ブロックチェーン技術入門

ブロックチェーンは、データ管理に革新をもたらす技術なのか、それとも過剰に期待された幻なのか、多くの企業にとって判断が難しい存在であり、ビジネス界を悩ませ続けています。

1つ確かなことは、ブロックチェーン技術は進歩し続けており、今後も存在し続けるということです。

ブロックチェーンの基本概念

ブロックチェーンは、近年注目を集めているデータ保存技術です。ブロックチェーンの仕組みは一見複雑そうに見えますが、実はシンプルに構成されています。

ブロックチェーンとは、データをブロックと呼ばれる単位に分割し、鎖のように繋げて記録していく方法です。 新しいデータを記録する際には、既存のデータを書き換えるのではなく、新しいブロックを追加します。

過去のデータも全て記録されるので、タイムラインのように取引履歴を遡って確認できるのです。

ブロックチェーン上では改ざんや不正な書き換えが非常に困難なため、金融機関では取引記録の保存に活用されています。ビットコインは、ブロックチェーン技術を利用した金融取引システムの代表例と言えるでしょう。その他にも、サプライチェーン、旅行記録、法的文書など、様々な分野での利用が可能です。

アイアンマウンテン社の調査によると、40社以上の主要金融機関や、様々な業界の企業がブロックチェーン技術の導入を検討していることが分かっています。

ブロックチェーンは安全か？

ブロックチェーン技術に触れた人なら誰でも、「ハッキングされて過去のデータが改ざんされる恐れはないの？」という疑問を抱くでしょう。

従来のデジタル台帳は、1台の強力なサーバーで管理されています。一方、ブロックチェーンは何千台、何万台ものサーバーに分散管理されています。一見、セキュリティ管理が難しそうに見えますが、実はこれが革新的な仕組みなのです。

新しいブロックを追加するには、各サーバーが他のサーバーと記録を比較します。もし一致しないブロックがあればチェーンは保留され、取引はキャンセルされます。

つまりハッカーがブロックを不正に変更するには、何千ものサーバーに侵入し、同時に改ざんを行う必要があるのです。非常に困難な作業であり、現状の技術ではほぼ不可能と考えられています。

ブロックチェーンのメリット

ブロックチェーン最大の特徴は、中央管理者を必要とせずに、安全かつ透明性の高い取引を実現できる点にあります。

従来のシステムでは、銀行や政府などの機関が取引を管理し、台帳を記録していました。中央管理者による不正や改ざんの可能性が常に存在し、システムの信頼性や透明性に課題があったのです。

BBCのクリス?バラニューク氏は、以下のような例を挙げています。

ある顧客が買い物をしたいタイミングで、銀行のネットワークがダウンしている場合、従来のシステムでは取引を行うことができません。しかし銀行がブロックチェーンを使用していれば、顧客はクレジットカードのストアクレジットや、その他のブロックチェーンにアクセス可能なシステムを使用できます。

上記の例のように、ブロックチェーンは中央管理者による制約を受けずに、柔軟な取引を実現できます。

ブロックチェーンは従来のシステムよりも高いセキュリティ、信頼性、透明性、可用性、コスト効率を実現できる技術として、様々な分野での活用が期待されているのです。すでに仮想通貨取引所などでは、実装されはじめています。

ブロックチェーンが大きなシェアを獲得していない理由

ブロックチェーンは革新的な技術です。しかし、そうだとすれば10年以上前に導入されたブロックチェーンが、なぜデジタル台帳市場で大きなシェアを獲得していないのでしょうか？

多くの企業や組織はまだ、仮想通貨だけでなくブロックチェーン技術全体に警戒心を抱いており、試験的な運用を行いつつも、中核となるビジネス?アプリケーションには使用していません。

本格的な導入をためらう理由には、既存のトラスト、ガバナンス、リスク、コンプライアンスに関する法律などが関係してきます。

「アーキテクチャ?エンタープライズ?ブロックチェーン?ソリューション」の著者であるジョセフ?ホルブルックは、以下のように述べています。

「ブロックチェーンアーキテクトは、一般データ保護規則、1996年医療保険の相互運用性と説明責任に関する法律、2002年サーベンス?オクスリー法、KYC（Know Your Customer）、マネーロンダリング防止規則などに関する、いくつかの懸念に直面する可能性が高い。

ニューヨーク?タイムズ紙のナサニエル?ポッパーによると、ブロックチェーンに対する最大の攻撃は「バグを修復したり新しいサービスを立ち上げたりする信頼性の高いソフトウェアを作るには、中央集権的な台帳の方が効率的だという世間の認識」です。

プロプライエタリ?ソフトウェアの開発サイクルに不満があろうとも、少なくとも物事がうまくいかなくなったときに連絡する相手がいます。

ブロックチェーンには責任者が存在しません。サイバー攻撃に対して強固に守られた分散型サーバー上で、ユーザーが独自の修正を実施することは非常に難しい作業だと言えるでしょう。

中央集権的な台帳の管理者は、信頼できるソフトウェアを構築し、不具合を修正する技術に長けています。

一方でコンピュータとプログラマーからなる分散型ネットワークでは、「欠陥を20分で修正しろ」と指示を出すようなボスはいません。

ブロックチェーンは法を超えるのか？

ブロックチェーンは、中央集権的なシステムとは異なり、民主的な仕組みです。誰もが平等に参加できるというメリットがある一方で、テロリストや犯罪組織などの不正行為者を取り締まることが難しいという問題も抱えています。

ダークネットでの利用

実際に、Torソフトウェアや闇取引所など、違法な活動にブロックチェーンが利用されています。2014年に摘発された「シルクロード」のような闇取引所は、ブロックチェーン技術によって匿名性と透明性を高め、摘発を困難にしている代表例です。

しかし、すべてのブロックチェーンが同じように利用されているわけではありません。クラウド開発会社FPコンプリートのウェズリー?クルックCEOは「ブロックチェーン?ソフトウェア?パッケージには様々な設計と実装方法がある」と指摘します。

セキュリティ対策の重要性

ブロックチェーンのセキュリティ対策は、信頼性を高めるために非常に重要です。特に、暗号技術の選定は慎重に行う必要があります。理想的には、最も信頼できるハッシュアルゴリズムと公開鍵署名?検証ツールを組み込むべきです。

過去の事例から、ブロックチェーンの侵害はネットワーク層への攻撃、ソーシャルエンジニアリングの脆弱性、メモリの安全性エラーなど、実装上のバグが原因であると分かっています。

ブロックチェーン技術の次は？

ブロックチェーン技術は、未来の技術として注目を集めていますが、将来像についてはまだ明確な答えが出ていません。楽観的な人にとっては、ブロックチェーンは社会を変える革新的な技術であり、未来を形作る重要な存在です。一方で懐疑的な人にとっては、すでに過去の技術であり、主流となることはないと考えているようです。

ブロックチェーンの未来が不透明な理由は、世界経済自体が流動的であるということが挙げられます。ウォール街、メインストリート、企業の世界など、あらゆる場所で権力は分散化しつつあります。

問題は、ブロックチェーンを従来の枠組みにはめ込もうとしていることでしょう。政府や産業界は、ルールを決める中央集権型経済の役割に、ブロックチェーンを無理やり当てはめようとしています。しかし、ブロックチェーンの本質は中央集権ではなく、分散化にあるのです。